Cuốn sách tìm hiểu toàn cảnh Việt Nam nửa đầu thế kỷ XIX: Triểu Nguyễn thiết lập nhà nước quân chủ chuyên chế; Hệ thống quản lý hành chính địa phương; tổ chức xã hội và chính sách làng xã; chế độ ruộng đất; kinh tế; quan hệ đối ngoại; phong trào đấu tranh; văn hóa; âm mưu xâm lược của Pháp.