Tổng hợp những tư liệu lịch sử, tác giả phân tích những bối cảnh và sự chuyển biến của lịch sử thế giới, tình hình các nước Tây Âu, khu vực Đông Á và Đông Nam Á, Đàng Ngoài dưới quyền vua Lê chúa Trịnh và Đàng Trong dưới quyền các chúa Nguyễn, làm nền tảng cho những cuốn sách và những mối quan hệ về chính trị, thương mại, tôn giáo giữa phương Tây và Đại Việt. Cuốn sách dựng lên toàn cảnh về sự có mặt và hoạt động của các giáo sĩ và thương nhân phương Tây ở An Nam trong hai thế kỉ 17 và 18. Bên cạnh đó, còn đi sâu khai thác và phân tích những tư liệu lưu trữ viết về Công ty Đông Ấn Anh và thương điếm Anh ở Phố Hiến, sau chuyển đến Kẻ Chợ trong 3 thập kỷ cuối thế kỉ 17.