Cuốn sách phân tích những khía cạnh xung quanh vấn đề giáo dục khoa cử dưới triều Nguyễn: bối cảnh chính trị xã hội, mục đích, nội dung, phương pháp giáo dục; cách thức tiến hành khoa cử, chọn lựa, sử dụng nhân tài của triều đình nhà Nguyễn; những đóng góp của các sĩ phu đương thời về văn chương, học thuật, đề nghị cải cách giáo dục và canh tân đất nước.